A quoi jouent les journalistes de jeu vidéo ? Aux toutes dernières nouveautés ? Aux versions beta exclusives fournies par les éditeurs ? Oui, mais pas que ça. On a beau être journaliste, on n'en reste pas moins joueur. Et les meilleurs jeux ne sont pas forcément les plus récents.

Depuis quelques semaines, je dédie au moins une demie-heure par jour à Alien vs Predator. Mais pas le quake-like de Rebellion, non, l'excellent beat'em all de Capcom. Sorti dans les salles d'arcade en 1994, le titre n'a jamais été adapté sur console ou micro-ordinateur. Il a fallu attendre le 15 Février 2001 pour le voir émulé sur nos PC. Et quel bonheur de constater que, sept ans plus tard, le jeu n'a pas pris une ride. Les coups sont nombreux, la maniabilité est parfaite, les décors sont superbes... une véritable leçon infligée par "les maîtres de la 2D" comme les appelle notre Dubz. Une leçon que beaucoup de développeurs actuels ont du mal à appliquer, d'ailleurs.

Photos d'écran Alien vs Predator (1994, Capcom)

Car il y a de cela plusieurs semaines, j'ai dû tester un petit logiciel appelé Oni. Plusieurs facteurs ont fait de lui l'un des "gros titres" de ce début d'année 2001 & nbsp;: il était réalisé par Bungie (les auteurs respectés de la saga Myth et du très attendu Halo) et, surtout, il était l'un des seuls jeux "d'envergure" à sortir sur PC dans le désert d'après-Noël. Pourtant, Oni avait finalement très peu à offrir & nbsp;: graphismes quelconques, action quelconque, scénario quelconque... Pour tout dire, Oni avait du mal à se dissocier des dizaines de titres du même genre disponibles depuis belle lurette sur console.

Du coup, en relançant Alien vs Predator, je n'ai pu m'empêcher de procéder à une petite comparaison. Les coups nombreux, les glissades, les prises, les armes... et même le dragon punch & nbsp;: tout y était. Bien sûr, Bungie a apporté quelques petites nouveautés & nbsp;: possibilité de désarmer son adversaire et manoeuvres d'évasion supplémentaires, entre autres. Mais au global, les mécanismes de base du gameplay sont restés inchangés depuis sept ans. Certes, en 2001, Oni est réalisé entièrement en 3D. Mais y gagne-t-on vraiment & nbsp;? D'un côté, la perspective d'évoluer dans un univers en trois dimensions a, certainement, quelque chose d'attirant. Mais de l'autre, des problèmes fondamentaux liés à la gestion de la caméra restent non résolus & nbsp;: arrivée imprévisible d'adversaires derrière soi, difficultés pour combattre plusieurs ennemis en même temps... Loin de représenter une quelconque évolution, ces défauts ne provoquent que la frustration chez le joueur.

Photos d'écran Oni (2001, Bungie / Take 2)

Que faut-il déduire de cette édifiante constatation ? Que la 3D est inférieure à la 2D ? Rien à voir. La 3D n'est, au final, qu'une façon comme une autre d'afficher des pixels à l'écran. Dans le cas d'Oni, c'est la mauvaise utilisation de la 3D qui plombe le jeu. Etre au coeur de l'action, c'est bien, mais si ça se fait au détriment du gameplay, quel est l'intérêt ? D'ailleurs, est-il toujours intéressant d'être au coeur de l'action ? Est-il amusant pour le joueur de passer son temps à choisir l'angle de vue adapté à telle ou telle situation ? Cette question, je soupçonne que pas mal de développeurs ne se la posent même pas. Pourtant, le mieux est parfois l'ennemi du bien. Ce n'est pas pour rien que Pyro Studios ou Blizzard ont choisi de fixer la caméra de leurs prochains jeux 3D (respectivement Commandos 2 et Warcraft 3).

Ceci étant dit, chacun joue à ce qu'il veut. La critique est un exercice subjectif après tout. Mais il est tout de même dommage de voir un jeu aussi peu inspiré plébiscité par le public et monté en épingle par la presse spécialisée. J'ai bien essayé d'expliquer à des amis qu'Alien vs Predator avait déjà fait tout ça sept ans auparavant, mais rien n'y a fait : lorsque l'on a dépensé 15 000 francs pour une machine capable de rivaliser avec des petites stations graphiques, ça fait mal au coeur de lancer un jeu 2D. A cause de sociétés comme nVidia ou feu 3Dfx, ne sommes-nous pas devenus des drogués du polygone ?

Note : si vous voulez vous essayer à Alien vs Predator, allez donc faire un tour sur www.finalburn.com et sur www.mame.dk.